시급이 오른다고 무조건 좋은 걸까?
2026년 최저임금 심의가 시작되면서, 아르바이트를 하는 청년들 사이에서는 “시급 오르겠네?”라는 기대 섞인 말들이 오가고 있습니다. 매년 반복되는 최저임금 인상 뉴스는 특히 청년 알바생들에게 희소식처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 실제 현실은 생각보다 단순하지 않습니다.
시급이 오르면 알바생에게 돌아오는 돈이 많아질 거라고 생각하기 쉽지만, 고용주 입장에서는 인건비 부담이 증가하게 됩니다. 이는 고용 축소, 근무시간 단축, 인력 순환률 증가 등으로 이어질 수 있으며, 결국 알바생이 체감하는 이득은 줄어들거나 아예 일자리를 잃는 경우도 발생합니다.
실제로 일부 프랜차이즈 매장이나 소형 점포에서는 인건비 절감을 위해 주 5일 근무를 주 3일로 줄이거나, 두 명이 하던 일을 한 명이 담당하게 하는 등의 구조조정을 단행하기도 합니다. 이처럼 최저임금 인상이 알바생의 삶을 어떻게 변화시키는지는, 단순히 ‘시급이 올랐다’는 수치 이상의 경제 논리를 이해해야 합니다.
이번 글에서는 청년층 아르바이트 노동자의 시선에서 최저임금 인상이 어떤 구조적 변화를 가져오는지, 실제 사례와 데이터를 통해 분석하고, 우리가 현실에서 어떤 선택을 할 수 있을지에 대해 깊이 있게 다뤄보겠습니다.
최저임금 인상이 알바에 미치는 실제 영향
우선 최저임금 인상이 알바생에게 가져다주는 긍정적인 효과는 분명 존재합니다. 가장 대표적인 것이 **직접적인 소득 증가**입니다. 예를 들어, 시급이 9,860원에서 10,200원으로 인상된다면, 주 20시간 일하는 알바생의 한 달 수입은 약 27만 원에서 28만 원 이상으로 늘어납니다.
단순 계산으로 보면 분명 좋은 일이죠. 하지만 문제는 고용 구조의 변화입니다. 고용주는 더 많은 돈을 지불해야 하므로, 자연스럽게 **근무시간을 줄이거나, 가능한 한 적은 인원으로 매장을 운영하려는 경향**을 보이게 됩니다. 이로 인해 발생하는 대표적인 현상이 다음과 같습니다.
1. 고용 축소 → 한 명 뽑을 자리에 둘 이상 채용하지 않음. 대신 업무 강도는 증가.
2. 근무시간 단축 → 이전보다 짧은 시간만 근무하게 되어, **전체 수입은 비슷하거나 줄어드는 현상** 발생.
3. 청년 구직 경쟁 심화 → 알바 자리는 줄어들고, 원하는 청년은 많아져 경쟁이 심화됨.
4. 무급노동 압박 증가 → 출퇴근 시간 전후, 정산이나 마감정리 등을 **근무 외 시간으로 처리하도록 요구하는 비공식적 관행**이 확대됨.
이런 현실 속에서 일부 알바생들은 최저임금 인상이 실질적인 도움이 되지 않는다고 느끼기도 합니다. 실제 알바 구직 커뮤니티나 SNS에서는 “시급은 올랐는데, 시프트 줄어서 한 달에 10만 원 덜 받는다”는 사례가 꾸준히 공유되고 있습니다.
이처럼 단순한 ‘임금 상승’이라는 표면적 효과보다 중요한 것은, **그 인상이 가져오는 근무 환경의 변화, 고용 구조의 변동성**이라는 점입니다.
최저임금은 누구를 위한 제도인가
최저임금은 저소득층 보호와 노동자 권리 보장을 위해 도입된 제도입니다. 기본적으로는 긍정적인 제도이며, 실제로 많은 이들이 이를 통해 최저 수준 이상의 생활을 영위할 수 있게 되었습니다. 그러나 현실 속에서는 그 순기능만큼이나 복합적인 부작용도 함께 발생합니다.
특히 아르바이트 중심의 단기 근로 구조를 가진 청년층에게는 최저임금 인상이 반드시 ‘이득’만은 아닙니다. 고용주는 비용 절감을 위해 더 많은 자동화, 근무시간 조정, 인력 축소에 나서며, 그 결과 청년들은 더 적은 기회를 놓고 더 치열한 경쟁을 벌이게 됩니다.
그렇다고 최저임금 인상 자체를 부정적으로만 바라볼 필요는 없습니다. 중요한 것은 **시장의 변화에 어떻게 적응할 것인가**입니다. 보다 숙련된 역량을 갖춘 알바생은 여전히 우대받고 있으며, 서비스 마인드나 책임감을 갖춘 이들은 계약 연장이나 추가 근무 기회를 얻기도 합니다.
결국 우리가 선택할 수 있는 것은 두 가지입니다. 하나는 변화에 대한 불만, 그리고 다른 하나는 그 변화에 적응하고 기회를 만들어가는 자세입니다. 2026년 최저임금이 어떤 수준으로 결정되든, 지금부터 준비하고 스스로의 경쟁력을 키우는 것이 무엇보다 중요합니다.